Au sens strict, le Maghreb est la région septentrionale de l'Afrique, regroupant le Maroc, l'Algérie et la Tunisie. L'espace du Grand Maghreb rattache à cet ensemble la Mauritanie, et la Libye. Ces cinq pays forment d'ailleurs l'Union du Maghreb Arabe (UMA), fondée en 1989.
Le Maghreb possède une forte identité, par rapport aux mondes arabo-musulman et africain du fait de son relatif isolement par rapport à celui ci et de l'importance de l'élément berbère dans sa culture. Carrefour d'influences diverses, son histoire contemporaine est marquée par la colonisation française et par sa proximité avec l'Europe occidentale.
Étymologie
Son nom provient de l'arabe Al-Maghrib, qui signifie « le Couchant » (ou « l'Occident »), en raison de la position occidentale de cette région par rapport au monde arabe. Il s'oppose au Machrek (le Levant), qui désigne l'Orient arabe, de l'Égypte à l'Irak et à la péninsule arabique. Les Arabes avaient d'abord nommé cette région Jezirat al Maghrib, ce qui signifie "l'île de l'Occident", mettant alors en avant la situation de la région: apparemment isolée entre une mer et un désert.
Maghreb en arabe désigne aussi le Maroc. Lorsqu'il y a ambiguïté, on appelle le Maroc el-Maghreb el-aqsa, ce qui signifie l'Occident lointain. On utilise aussi el-Maghreb el-araby (littéralement « le Couchant arabe », mais souvent traduit par le « Maghreb arabe ») pour désigner la région entière.
Les autochtones de la région, qui s'appellent eux-mêmes Imazighen (pluriel de Amazigh, ou homme libre), que les Européens appellent Berbères, la désignent par le nom de Tamazgha et non de Maghreb. Ils contestent cette dernière appellation au motif qu'elle n'est pas le nom que lui donnent les autochtones du pays mais une désignation par les Arabes au moment des conquêtes islamiques, comme ils ne l'appellent pas Berbérie, qui vient de sa désignation par les Grecs anciens et les Romains au moment des conquêtes antiques.
Histoire
Bassin à mosaïques, ancienne cité romaine de
Volubilis, Maroc
La région du Maghreb est peuplée dès la préhistoire par les Berbères qui développent une culture originale.
Les Phéniciens installent des comptoirs à partir du VIIIe siècle av. J.-C. dont le plus prospère est Carthage. Les guerres puniques opposent ensuite les Carthaginois aux Romains qui prennent possession du territoire à partir du IIe siècle av. J.-C. À son apogée, l'Afrique romaine s'urbanise et se christianise.
Au début du Moyen Âge, le nord de l'Afrique subit les influences vandale et byzantine.
À partir du VIIe siècle, la conquête arabe est fulgurante : elle fait entrer le Maghreb dans le monde musulman. En 711, les forces arabo-berbères traversent le détroit de Gibraltar et attaquent la péninsule ibérique. Après une période d'unité politique sous les Aghlabides (IXe siècle) autour de la ville de Kairouan, plusieurs dynasties se succèdent au Maghreb : les Fatimides, les Zirides (Xe siècle), les Almohades (XIIe et XIIIe siècles). En 1236, les Hafsides, vassaux des Almohades, se déclarent indépendants et fondent une nouvelle dynastie à Tunis qui règne jusqu'en 1574. Le royaume de Tlemcen, fondé en 1282 est dirigé par la dynastie des Abdalwadides. À son apogée, cet État contrôle un territoire allant de l'Atlas à l'actuelle Tunisie au XVe siècle.
En 1553, le royaume passe sous la protection ottomane. Du XVIe au XIXe siècle, le Maghreb (sauf le Maroc actuel) fait partie de l'empire ottoman. C'est à cette époque que se fixent les limites des trois entités politiques actuelles et que les capitales s'installent sur le littoral.
Débarquement américain près d'Alger,
1942
Le Maghreb est intégré au XIXe siècle à l'empire colonial français : l'Algérie devient un département, tandis le Maroc et la Tunisie passent sous protectorat.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est le théâtre d'opérations militaires (opération Torch).
Après 1945, les revendications indépendantistes se font jour et aboutissent à l'indépendance des trois pays, de façon presque simultanée, mais selon des modalités différentes : négociations pour le Maroc et la Tunisie, guerre pour l'Algérie. Aujourd'hui, les gouvernements maghrébins sont très différents et doivent faire face aux oppositions démocratiques et islamistes.
Géographie régionale : trois espaces
Cette région est bordée au nord par la mer Méditerranée, à l'ouest par l'océan Atlantique et au sud par le désert du Sahara. Elle est traversée par la chaîne de l'Atlas sur plus de 2 000 kilomètres. Le Maghreb subit un fort déséquilibre démographique et économique entre le littoral et l'intérieur.
Littoral
Vue des côtes d'Espagne depuis Tanger (séparation de 14 km)
La baie d'Alger vue de l'ouest.
Les plaines littorales du Maghreb offrent les plus fortes densités humaines de la région et abritent les principales villes. C'est également sur les côtes que se trouvent l'agriculture intensive, l'industrie en relation avec les ports et les infrastructures touristique, au Maroc et en Tunisie. Les côtes constituent une interface active avec l'Europe. Elles reçoivent l'essentiel des investissements. Le climat du littoral maghrébin est méditerranéen : il se caractérise par des hivers relativement doux et des étés secs et chauds. Il s'agit d'un atout pour attirer les touristes européens, et particulièrement français. Le climat méditerranéen permet aussi de cultiver des primeurs et des agrumes qui sont exportés en Europe. Cependant, la sécheresse estivale pose des problèmes de gestion de l'eau et oppose des activités économiques différentes : l'industrie et l'agriculture, grandes consommatrices d'eau, sont concurrentes.
La région n'est pas épargnée par les tremblements de terre. Le séisme d'Agadir, au Maroc, fit plus de 15 000 morts en 1960. Plus récemment, (21 mai 2003), le tremblement de terre de Boumerdes, en Algérie provoqua la mort de 2 217 personnes et le tremblement de terre de al'hoceima situé au nord du maroc prés de l'enclave espagnol de ceuta (sebta= en arabe) fit plus de 200 bléssées.
Les chaînes de montagne
Marrakech, vue sur l'Atlas
La chaîne de l'Atlas traverse le Maghreb d'Est en Ouest, formant une protection naturelle contre la progression du désert. Il s'élève à plus de 4 000 mètres d'altitude (point culminant : Jebel Toubkal au Maroc, 4 167 mètres) et a longtemps servi de refuge aux populations berbères. Aujourd'hui encore, les éleveurs et agriculteurs berbères vivent dans ces régions montagneuses en conservant leur identité culturelle. Le climat est plus froid en altitude et peut parfois être franchement rigoureux en hiver.
Les principales montagnes du Maghreb sont :
- l'Atlas qui se décompose, du sud-est vers le nord-ouest :
- le Rif (Maroc)
- L'Ouarsenis (Algérie)
- L'Aurès (Algérie)
- La Dorsale (Tunisie)
L'intérieur désertique
Une oasis à Timimoun, Algérie
Le sud du Maghreb est occupé par le désert : les précipitations sont faibles et l'occupation humaine est inexistante ou discontinue. Certaines oasis jalonnent les pistes transsahariennes et la présence d'hydrocarbures (Algérie) ou de mines (phosphates) a fait apparaître quelques villes (El-Oued, Ghardaïa, Tamanghasset, etc.). L'irrigation, nécessaire à l'agriculture, est possible grâce à l'eau puisée dans les nappes phréatiques fossiles et dans les cours d'eau temporaire (oueds).
Principales villes du Maghreb
Les principales villes de chaque pays du Maghreb sont :
- Algérie : Alger, Constantine, Oran, Tlemcen, Annaba…
- Maroc : Casablanca, Rabat, Fès, Marrakech, Tanger, Meknès, Agadir, Oujda, tanger, Tétouan, Nador, Berkane, Asilah, Larache, Essaouira, El jadida, Taroudannt, Meloussa, Martil, Lagouira, Cabo Negro, Lâayouñ, TAN-TAN, Villa-cinesros, Facia, Bir gandus, Bojador/Boujdour, melillia,Ceuta...
- Tunisie : Tunis, Sfax, Sousse, Monastir, Hammamet…
Les plus grandes agglomérations maghrébines sont donc : Casablanca, Alger, Tunis, Rabat, Fès, Constantine (algérie), Oran, marrakech, tanger(maroc), agadir(maroc), oujda(maroc), melillia(maroc) et ceuta(maroc).
Démographie
Quelques indicateurs démographiques
Source : CIA The World Factbook Edition 2006, L'état du monde 2004, Paris, La Découverte, 2003 :
Démographie des pays du Maghreb
| Pays | Algérie | Maroc | Tunisie |
| Population(en millions d'habitants) |
33,6 |
30,1 |
10,2 |
| Croissance démographique annuelle en % |
1,22 |
1,55 |
0,99 |
| Indice Synthétique de Fécondité (enfants par femme) |
1,89 |
2,68 |
1,74 |
| Espérance de vie (en années) |
76,1 |
70,94 |
75,12 |
| Population urbaine (en % de la population totale) |
57,7 |
56,1 |
66,2 |
| Indicateur de Développement Humain (IDH) |
0,704 |
0,606 |
0,740 |
| Taux d'analphabétisme (en % de la population totale) |
26.5 |
48.3 |
22.9 |
Une population jeune et inégalement répartie
La population du Maghreb est d'environ 75 millions d'habitants ; elle est très inégalement répartie. Les plus fortes densités se rencontrent sur les plaines littorales de l'océan Atlantique et de la mer Méditerranée. C'est également au nord et à l'ouest que se trouvent les principales agglomérations de la région (Alger, Casablanca, Rabat, Tunis, Tanger, Ceuta, Tétouañ et Oran). En trente ans, la population du Maghreb a été multipliée par deux. Toutefois, la croissance démographique tend à ralentir à cause de la baisse du taux de fécondité : cette baisse s'explique par l'efficacité du planning familial, la scolarisation des filles et la modernisation des modes de vie. Le taux de natalité a baissé dans les trois pays, mais la proportion de moins de 15 ans demeure élevée. Cela pose des problèmes de scolarisation que les gouvernements ont relevés avec plus ou moins de succès.
L'exode rural pousse les jeunes des montagnes et des campagnes à partir dans les villes du littoral où les salaires sont plus élevés et les conditions de vie meilleures. Une partie d'entre eux tente sa chance en émigrant en Europe de l'ouest. Aujourd'hui, plus de la moitié des Maghrébins vit en ville.
Populations
La population maghrébine est issue majoritairement :
- des Arabes, venus à partir du VIIe siècle. Leur influence a conduit à la conversion globale des Berbères à l'islam instituée religion d'État et à la diffusion de la langue arabe, instituée langue officielle des pays du Maghreb et parlée par une majorité de Maghrébins, souvent dans une forme dialectale.
- des Berbères, installés dans la région depuis au moins le VIIIe millénaire av. J.-C., dont certains groupes ont perduré jusqu'à ce jour, malgré l'érosion linguistique et culturelle à laquelle ils sont confrontés. Ils tentent de conserver leur identité et leur mode de vie, en particulier dans les montagnes de l'Atlas. Certains sont nomades d'autres sédentaires. Il est à noter que les Berbères débordent largement du Maghreb puisqu'on les trouve dans l'ensemble nord-africain.
- Des petites communautés juives séfarades résident au Maghreb. Il y auraient 7000 juifs au Maroc, 2000 en Tunisie et pratiquement disparus sauf dans quelques grandes villes d'Algérie. Les Juifs sont arrivés dans l'Antiquité, lors de la reconquista et à l'époque moderne. Après les indépendances des trois pays, la plupart des Juifs ont quittés le Maghreb. Les Juifs marocains ont choisi Israël et la France, tandis que la majorité des Juifs algériens sont parties pour la France, en même temps que les Pieds-Noirs.
Relations du Maghreb avec l'Europe et la France
Le Maghreb se situe aux portes de l'Europe de l'ouest : le détroit de Gibraltar, large de 14 kilomètres, relie plus qu'il ne sépare les deux continents. Le détroit de Sicile est plus étendu (environ 100 Kilomètres) et constitue également une voie d'accès maritime.
Les relations économiques entre le Maghreb et l'Occident sont anciennes : dès l'Antiquité, l'Afrique du nord-ouest envoie des denrées méditerranéennes (olives, blé, vin…) ou de l'Afrique subsaharienne (or, ivoire, esclaves). Avec la colonisation européenne au XIXe siècle, elles se doublent d'échanges humains. Un grand nombre d'Européens s'installe au Maghreb, apportant avec eux leur langue et leur religion. Après la guerre d'Algérie (1958-1962), les Pieds-Noirs sont contraints de partir vers les ports français. Au début du XXIe siècle, environ 70 % du commerce extérieur du Maghreb sont réalisés avec l'Union européenne.
Les échanges concernent les matières premières et les minerais (exportations d'hydrocarbures et de phosphates) ; mais aussi les productions agricoles (agrumes, primeurs). La Tunisie exporte aussi des textiles. Les pays du Maghreb importent essentiellement des produits industriels et agricoles (céréales et lait). Depuis quelques années, des entreprises européennes délocalisent leurs unités au Maghreb, pour profiter du faible coût de la main d'œuvre. Des accords bilatéraux de libre échange sont envisagés.
Enfin, les flux migratoires demeurent importants entre le Maghreb et l'Europe. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, un certain nombre de Maghrébins ont quitté leurs pays pour travailler en Europe. La France, en raison des liens historiques et culturels qu'elle entretient avec le Maghreb, reste la première destination des migrations économiques. Depuis 1974, l'immigration légale a été fortement restreinte par les gouvernements européens. Le Maghreb est depuis lors le point de départ d'une immigration clandestine, qui passe par le détroit de Gibraltar, par les enclaves espagnoles de Ceuta et Melilla ainsi que par le détroit de Sicile (par l'île italienne de Lampedusa).
Culture
Le Maghreb appartient au monde méditerranéen et arabo-musulman ; sa culture est issue d'un mélange d'influences diverses. Englobé dans la république puis l'empire romain du IIe siècle avant J.-C. au Ve siècle, on trouve en Afrique du nord les mêmes vestiges que dans le reste du bassin méditerranéen : temples (Dougga), théâtres (Timgad), amphithéâtres (Thysdrus près d'El Djem), arc-de-triomphe (Volubilis) thermes (Carthage), mosaïques (musée du Bardo à Tunis).
Au Moyen Âge, les Arabes imposent leur langue et leur religion qui imprègnent de nombreux domaines de la vie sociale. La civilisation arabo-musulmane apporte un art nouveau dans les paysages urbains (mosquées, souks, hammams, médinas, casbahs). Les Arabes fondent des villes (par exemple : Kairouan en 670, Fès en 809 ou Oran au Xe siècle) et organisent la région. Toutefois, l'arabisation du Maghreb se heurte aux résistances des populations berbères qui tentent de préserver leur identité : le printemps berbère désigne les manifestations qui éclatent en 1980, au cours desquelles les berbérophones, d'abord de Kabylie, puis d'autres régions d'Algérie (les Aurès, le Mzab, etc.), réclament l'officialisation de leur langue. Finalement, le gouvernement algérien reconnaît le berbère seulement comme une langue nationale mais refuse son officialisation ce qui maintient la tension sur la question linguistique et identitaire en Algérie.
Aux XIXe et XXe siècles, la colonisation française réintroduit le christianisme - déjà présent dans l'Antiquité et dont saint Augustin était une grande figure - construit une cathédrale à Constantine (1838), des bâtiments officiels, des infrastructures de transport… Aujourd'hui, la langue française reste utilisée dans les affaires et l'enseignement et une grande partie des Maghrébins regarde les programmes télévisés de l'ancienne métropole. La domination européenne a fortement troublé la société maghrébine en apportant la modernité et les valeurs occidentales. Elle s'est soldée par le rejet de cette influence.
Aujourd'hui, les habitants du Maghreb ont accès à la culture occidentale, notamment grâce aux émissions télévisées captées par les antennes paraboliques. Mais les mouvements culturels locaux expérimentent de plus en plus des formes d'expression jadis réprimées par les régimes politiques postcoloniaux, notamment dans les domaines de la musique, de la danse et des arts visuels.
Économie
Après les indépendances, dans les années 1960, les gouvernements ont opté pour la planification économique. Le PIB par habitant a progressé ; mais l'économie du Maghreb doit faire face à de nouveaux défis. Aujourd'hui, elle est confrontée à la mondialisation. Cela conduit les gouvernements à privatisé de larges secteurs de l'économie et cela provoque une littoralisation des activités au détriment de l'intérieur. La crise actuelle affecte la croissance du PIB, accroît la dépendance alimentaire et favorise les émeutes à caractère social (Gafsa en 1984 par exemple). Le développement a entraîné une transformation des paysages du littoral (stations touristiques, agriculture intensive et urbanisation accélérée). Face à la mondialisation, les pays du Maghreb ont tenté de timides rapprochements dans le cadre de l'UMA. Mais les réalisations communes apparaissent bien modestes en raison des différences politiques de ses membres.
Ci-dessous le classement des pays du Maghreb sur le base du PIB:
Algérie: 102,2 Mds USD soit 3 150 USD par hab. 
Maroc: 46,5 MDs USD soit 1 520 USD par hab. 
Tunisie: 30,94 MDs USD soit 8 300 USD par hab.
Secteur primaire
L'agriculture a connu d'importantes mutations depuis les années 1970 : mécanisation, utilisation d'engrais chimique et irrigation moderne ont provoqué une augmentation des productions agricoles. Le monde agricole n'échappe pourtant pas à la crise actuelle et l'essor des récoltes ne suit pas l'accroissement démographique.
Par son appartenance au monde méditerranéen, les produits de l'agriculture maghrébine sont les céréales, l'élevage ovin et caprin, le maraîchage, les agrumes, la vigne, la pêche et l'huile d'olive. Il est à noter que le Maroc est l'un des premiers exportateurs mondiaux de haschich. Les principales ressources du sous-sol sont les hydrocarbures et les phosphates. Les principaux gisements de pétrole en exploitation se trouvent en Algérie (Hassi Messaoud et In Amenas).
Secteur secondaire
L'industrialisation est un phénomène relativement récent (années 1970). L'intervention étatique a permis le développement d'usines. Aujourd'hui, les investissements étrangers et la sous-traitance bénéficient aux régions littorales, ouvertes sur l'extérieur. Les principaux secteurs de production sont l'agro-alimentaire, les matériaux de construction (ciment, sidérurgie, surtout en Algérie), le textile et la pétrochimie Les grands centres industriels sont Alger, Arzew, Annaba, Casablanca, Bizerte, Tunis, Sousse, Gabès, Mohammedia et Tanger.
Secteur tertiaire
Le climat, les paysages et le patrimoine culturel du Maghreb sont autant d'atouts pour le développement touristique de la région. Le Maghreb bénéficie en outre de la proximité géographique avec l'Europe et de l'usage de la langue française : Marrakech est à deux heures d'avion de Paris. La pression touristique suscite une nécessité de préservation du patrimoine et une gestion raisonnée des ressources en eau. Le Maghreb doit aussi faire face au danger terroriste(attentat de contre la synagogue de la Ghriba en 2002, attentats du 16 mai 2003 à Casablanca).
Le commerce s'inscrit dans le cadre de la mondialisation des échanges qui profite avant tout aux villes du littoral, tournées vers l'extérieur. Arzew, Béjaïa et Skikda sont les principaux ports d'exportation d'hydrocarbures vers l'Europe.
Plus de 8000 personnes ont répondu à notre question, 40% pensent que l’image des RME est mauvaise ou très mauvaise. Que reproche-t-on à ces marocains qui ont fait le choix de s’établir ailleurs ? Samar estime que cette mauvaise image est avant tout le fait des RME eux même « Nous les "RME", à cause de la fausse image que nous véhiculons au Maroc, J'estime que nous avons une grande part de responsabilité dans le désir ou plutôt la folie qu'ont certains jeunes à vouloir quitter leur pays natal par n'importe quel moyen ». Cette situation l’exaspère « pour la plus part d'entre nous, nous sommes hautains et nous manquons totalement de respect. Les personnes pour qui la réussite est synonyme de voitures, beaux vêtements, étaler son argent (souvent obtenu par le biais d'un crédit)... ceux là, et bien, ils sont complètement à coté de la plaque ». Un autre internaute tente une explication à ces attitudes « démonstratives », Etre MRE est à mon sens aujourd'hui un statut à part, un état d'esprit et un mode de vie. Je distingue ici entre l'immigré qui a choisi et celui qui subi. Les immigrés qui ont choisi de s'installer à l'étranger pour des raisons essentiellement économiques, et ils sont les plus nombreux, ont un comportement une fois de retour guidé par leurs motifs : l'argent, la réussite et surtout le montrer ». Il dissèque aussi le comportement des plus jeunes « Les MRE qui subissent l'immigration, essentiellement la deuxième et la troisième génération, considèrent le Maroc avant tout comme une grande destination de vacances, avec cependant une différence par rapport aux autres destinations, c'est que ce vague sentiment d'appartenance leur fait pousser des ailes et leur donne plus de « liberté », ils en usent et ils en abusent, ce qui agacent franchement les marocains, et fini par créer de l'incompréhension voire le rejet ».
Enfin, ils sont 29% à trouver que l’image de MRE est bonne (16%) voir très bonne (13%). La participation exceptionnelle de cette communauté dans l’économie marocaine place le Maroc au Quatrième rang mondial des destinations des transferts de devises. De ce fait, il existe un consensus sur cette question. L’attachement des nouvelles générations à la culture marocaine et son rayonnement au-delà des frontières sont aussi des facteurs d’amélioration de l’image de la communauté marocaine. 
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